در معرض اشعه خورشيد قرار گرفتن علاوه بر آثار مفيدي كه دارد می تواند آثار نامطلوبی نیز به همراه داشته باشد. عوارض نامطلوب نور خورشيد مـي توانـد شـامل آثـار كوتـاه مـدت و دراز مدت باشد . قرار گرفتن بيش از اندازه در برابر نور خورشـيد سـبب قرمزي و آفتاب سوختگي در مدت كوتاه شده و آثار تجمعـي آن در مدت طولاني تر ، سبب تغييرهایي از جملـه لـك هـا ي پوسـتي، پیری، تضعیف سیستم ایمنی و حتی سرطان پوست می شود. ۹۰ درصد سرطاهای پوستی از تابش اشعه فرابنفش ناشی می شوند. عوامل زیادی می توانند میزان تاثیر اشعه فرابنفش روي پوست انسان را تغيير دهند. اين عوامل شامل عوامل طبيعي از جمله لايه ازن، ميزان آلودگي، ابرها و مه، يا عوامـل بيولوژيـك از جمله رنگدانه ها ي اپيدرم، عوامل فيزيكـي از جملـه لبـاس، كـلاه عينك آفتابي و شيشه پنجره و فيلترهاي اشعه فـرابنفش ماننـد ضـدآفتاب ها هستند. فرآورده هایی که به منظور جلوگیری از آثار مضر آفتاب روي پوست به كار مي روند يا به طور كلي به صورت فيزيكي سبب انعكاس اشعه و مانع رسيدن آن به سطح پوست شده يــا از طريــق شــيميايي يــا جــذب اشــعه ، مــانع از تــاثير مضــرات می شوند. واکنش های تحریکی و حساسیت زایی یکی از مهمترین عوارض ناخواسته فرآورده های ضدآفتاب هستند که در اغلب محاظ های شیمیایی مشاهده می شود.  جذب سیستمیک مواد ضدآفتاب یکی دیگر از عوارض ناخواسته فرآورده های ضدآفتاب محسوب می شود به عنوان  مثال ماده ضد آفتاب حاوی اکسی بنزون یا بنزوفون، قادر است به مقدار قابل توجهی جذب سیستمیک شود. نوع فرمولاسیون فرآورده های ضدآفتاب، می تواند بر میزان جذب و تجمع ماده ضدآفتاب در پوست تاثیر زیادی داشته باشد. طول مدت اثر یک ضدآفتاب به قدرت آن و نوع پوست شخص مصرف کننده بستگی دارد.