لیزر که اولین بار در سال ۱۹۶۱ میلادی توسط میمن اختراع شد، امروزه در ششمین دهه عمر خود به دلیل ویژگی های منحصر به فرد پرتو خروجی آن کاربردهای متنوعی را در حوزه های مختلف پیدا کرده است. خصوصیات انحصاری پرتو لیزر که هیچ یک از سایر منابع الکترومغناطیس از آنها برخوردار نیستند،عبارتند از: تک رنگی، جهت مندی، همدوسی و درخشندگی. این ویژگی ها برای انواع لیزرهای حالت جامد، گازی، نیمه هادی، مایع رنگینه ای که در بازه های مختلف طیفی فرابنفش تا فروسرخ میانی گسیل می کنند، عمومیت دارد. جهت مندی لیزر این امکان را می دهد که بتوان انرژی را تا فاصله زیادی ارسال نمود بدون آنکه به دلیل واگرایی در فضای وسیعی توزیع شود. مخابرات (ارسال و دریافت علائم و سیگنال ها در فواصل دور) حوزه ای است که امروز از لیزر استفاده می نماید. لیزر در این حوزه به عنوان حامل پیغام صوتی یا تصویری عمل می نماید. شنود بخشی از مخابرات است که به جای فرستندگی، دریافت مخفیانه بدون اطلاع فرستنده عملی می شود. در شنود لیزری علائم صوتی بر روی پرتو حامل لیزر سوار شده، آنرا مدوله نموده و در آشکارسازی تبدیل به علائم با معنی می نمایند. در ساختمات یک لیزر چهار جزء اصلی وجود دارد که عبارتند از منبع انرژی، محیط فعال، فضای اپتیکی و سیستم انتقال انرژی.