تا قبل از سال ۲۰۰۲ تصور می شد کرونا ویروس ها مشکل حادی ایجاد نمی کنند و برای اولین بار با شیوع سارس در چین و ۲۹ کشور دیگر که باعث مبتلا شدن بیش از ۸۰۰۰ نفر و مرگ حدود ۱۰ درصد از مبتلایان شد، محققان دریافتند که کروناویروس ها می توانند عامل ایجاد بیماری های شدیدتر از سرماخوردگی هم بشوند. برای بار دوم در سال ۲۰۱۲ کرونا ویروس جدیدی جهان را تحت تاثیر قرار داد. این کرونا ویروس که مرس یا نشانگان تنفسی خاورمیانه نام داشت، از عربستان شروع شده بود. ویروس مرس کندتر از سارس پخش می شد و دلیل آن این بود که به مقدار بیشتری از ویروس برای بیمار کردن فرد نیاز بود. با این حال این ویروس ۲۴۹۴ نفر را مبتلا کرد و حدود ۳۵ درصد از این مبتلایان فوت کردند. این بار در دسامبر ۲۰۱۹ کروناویروس دیگری که مهار آن دغدغه امروز جامعه جهانی شده است، در شهر ووهان چین کشف گردید. این ویروس مشکلات تنفسی شدید و کشنده ایجاد می کند. این مشکلات تنفسی شبیه به سندرم حاد تنفسی است. به نظر می رسد مردان سالمند زودتر مبتلا به این ویروس می شوند. علت اهمیت و ضرورت پیشگیری از شیوع ویروس کووید - ۱۹ هم اکنون به این دلیل است که این ویروس قدرت انتقال بالایی نسبت به سارس و مرس دارد. و دارای خصوصیت های منحصر به فردی است که باعث شده کنترل ابتلای افراد و درمان آن به مراتب دشوارتر از کرونا ویروس قبلی باشد. طی تحقیقاتی که بر روی کروناویروس ها از سال ۱۹۶۵ میلادی انجام شده است، این ویروس ها قابلیت آلوده کردن حیوان و انسان را دارند و برخی نیز توانایی انتقال از حیوانات به انسان یا برعکس را دارند.