ابتداي آخرين دهه قرن بيستم و با گسترش روزافزون تعداد کاربران اينترنت، حکومت ها و دولت ها نيز متناظر با اين رشد سريع براي برقراري امنيت و حفظ نظم در اين فضا، اقداماتي را آغاز کردند. در اين رابطه نوع نگاهي که دولت ها به مساله ايجاد محدوديت و فيلترينگ در فضاي مجازي داشتند سبب بروز انتقاداتي شد. برخي اصل فيلترينگ را در تقابل با آزادي بيان مي دانستد و برخي ديگر به مضر بودن آزادي نامحدود در فضاي بدون کنترل اينترنت اشاره داشتند. البته به طور همزمان، گروهي ديگر نيز ضمن پذيرش اصل فيلترينگ حداقلي، به گسترده شدن بيش از حد دامنه فيلترينگ انتقاد داشتند. امروزه مساله اي که در برخي از کشورهاي در حال توسعه بيشتر خودنمايي مي کند، گسترده شدن دامنه فيلترينگ بر اساس جهت گيري هاي خاص سياسي، سلايق شخصي و منافع گروهي است.
هرزه نگاری های جنسی به خصوص در زمینه سوءاستفاده از کودکان، ترويج خشونت و فساد، خريد و فروش مواد مخدر، اشاعه اطلاعات خصوصی افراد، استفاده از اطلاعات وب در جهت اهداف تروريستی و موارد مشابه، منجر به ايجاد سطوح متفاوتی از محدوديت در فضای مجازی، توسط دولتها شده است. اين کنترل و نظارت بر انتشار اطلاعات در جوامع مختلف و بر حسب خط مشی های سیاسی و فرهنگی هر جامعه، نمودهای متفاوتی داشته است. کارشناسان حوزه نظارت در اينترنت نیز معتقدند نظارت، انتخابی بین متمرکز بودن و غیر متمرکز بودن نیست؛ بلکه تنظیم رابطه میان آن دو در يک سیستم بزرگتر است. ه عبارت ديگر تصور ايجاد يک نظارت متمرکز و کامل بر محتوای اينترنت تصوری شدنی نیست. فیلترينگ اصلی ترين راه اعمال محدوديت در فضای مجازی است. به طور کلی دو راهبرد برای فیلتر کردن محتواهای غیرمجاز وجود دارد:
- راهبرد اول مبتنی بر لیستهای سیاه و سفید سايتها است که به لیست غیر مناسب و لیست مناسب نام گذاری می شود.
- راهبرد دوم بر مبنای برچسب های محتوايی از طريق تعريف کردن کلیدواژه های خاص برای فیلتر کردن سايتها صورت می گیرد. که روش دوم به دلیل ضريب خطايی که در دسترسی به سايت های سالم ايجاد می کند، انتقادات زيادی را برانگیخته است.
بطورکلی مبحث فیلترینگ در برخی کشورها تأکید بیشتر بر عدم سوءاستفاده از اطلاعات خصوصی افراد و جلوگیری از انتشار تصاوير جنسی کودکان و ممانعت از دسترسی سازمانهای تروريستی به اطلاعات خاص است؛ اما کنترل محتوای اينترنت در برخی از کشورها فراتر از موارد فوق است و نظارت بر اشاعه افکار و عقايد سیاسی در شبکه جهانی اينترنت را نیز شامل می شود.