فناوری نانو حدود نیم قرن پیش، در دهه های آخر قرن بیستم همراه با توسعه فناوری های نوین تصویر برداری، دستکاری و شبیه سازی ماده در مقایس اتمی پدید آمد. نانو در گذشته فیزیک اتمی نامیده می شد و پس از کاربردی شدن آن، نام آن نانو شد. اولین جرقه فناوری نانو در سال ۱۹۵۹ زده شد و آن سال ریچارد فاینمن طی یک سخنرانی با عنوان "فضای زیادی در سطوح پایین وجود دارد " ایده فناوری نانو را مطرح ساخت. وی این نظریه را ارائه داد که در آینده ای نزدیک می توانیم مولکولها واتم ها را به صورت مستقیم دستکاری کنیم .
واژه فناوری نانو اولین بار توسط نوریوتاینگوچی استاد دانشگاه علوم توکیو در سال ۱۹۷۴ بر زبانها جاری شد. او این واژه را برای توصیف ساخت مواد یا وسایل دقیقی که تلورانس ابعادی آنها در حد نانومتر می باشد، به کار برد. در سال ۱۹۸۶ این واژه توسط کی اریک در کسلر در کتابی تحت عنوان: "موتور آفرینش: آغاز دوران فناوری نانو " باز آفرینی و تعریف مجدد شد. وی این واژه را به شکل عمیق تری در رساله دکترای خود مورد برسی قرار داده و بعد ها آنرا در کتابی تحت عنوان " نانو سیستم ها ماشین های مولکولی چگونگی ساخت و محاسبات آنها " توسعه داد. فناوری نانو و نانو علوم در اوایل دهه ۱۹۸۰ با تولد علم کلاستر و اختراع میکروسکوپ تونلی پیمایشی آغاز به کار کرد. این توسعه سبب کشف فولرین در سال ۱۹۸۶ و نانو لوله های کربنی در مدت چند سال بعد شد. تحول دیگر این فناوری مربوط به ساخت نانو کریستالهای نیمه هادی بود که منجر به افزایش شدید تعداد نانو ذرات اکسید فلزی نقاط کوانتوم گردید. میکروسکوپ نیروی اتمی ۵ سال بعد از میکروسکوپ تونلی پیمایشی اختراع شد تا با کمک آن بتوان اتم ها را بررسی کرد. فناوری نانو یک زمینه بین رشته ای است که در محدوده علوم کاربردی مختلفی نظیر فیزیک ، مواد ، الکترونیک وغیره وارد شده است. فناوری نانو خود به تنهایی علم نیست بلکه با استفاده از آن به کاربردی کردن علوم مختلف کمک کرد.
علم میان رشته ای نانو تقریبا تمامی علوم مهندسی و پزشکی را در بر گرفته است. تاکنون بیشترین کاربرد را در صنایع سنگین، بهداشت ، نساجی و کشاورزی را داشته و در صنایعی نظیر رنگ، اتومبیل، کامپیوتر، شیمی، تصفیه آب وغیره نیز در حال توسعه است. محصولات نساجی حاصل از فناوری نانو در کشور های آلمان و انگلیس بیشترین رواج را دارند . تولید کفش ها و لباس هایی که با حفظ گرمای بدن و تاثیر در گردش خون ، باعث کاهش خستگی و راحتی می شوند نیز از دستاورد های سحر آمیز علم نانواست.