عبارت ازدواج سفید ترکیبی از کلمه ازدواج و سپید است که تجزیه آن زیباست و برای کسی که معنی ترکیبش را نداند، جذاب است و یک ازدواج ساده، صمیمی و زیبا را به ذهن می آورد اما در واقع الفاظ و مفهوم آن دلالت بر زندگی مشترک بدون ازدواج دارد که تعهد و استحکامی در آن نیست و دو طرف خود را در برابر هم پایبند و مسئول نمی دانند و سوء استفاده در آن زیاد است. ریشه عبارت سازی ازدواج سفید نوعی حرمت زدایی از جامعه و عادی کردن نوعی رابطه نامتناسب با فرهنگ دینی ایرانی است. زندگی دختر و پسر زیر یک سقف بدون عقد نکاح ممکن است با اهدافی مانند برآوردن نیازهای عاطفی و روانی یا جنسی باشد ولی نمی توان آن را ازدواج نامید. اندیشمندان اجتماعی برای این نوع زندگی دلایل مختلفی را برشمرده اند:
۱- مشکلات مالی
۲- محک زدن رابطه
۳- آشنایی بیشتر
۴- عدم اعتقاد به ازدواج
۵- سست شدن اعتقادات مذهبی
۶- عدم پذیرش مسئولیت توسط نسل جدید
۷- افزایش مردان تنها و زنان بیوه که ناشی از افزایش طلاق در جامعه است
۸- الگوبرداری از ماهواره و رسانه های بیگانه
۹- سیاست های توسعه اقتصادی و حرکت به سمت سرمایه داری رقابتی و ایجاد شرایط ناامن اقتصادی و بالا رفتن سن ازدواج