ویتامین D عامل ضروری برای متابولیسم طبیعی استخوان و مواد معدنی استخوان است؛ از این گذشته فرآیندهای متابولیک مختلف غیر مرتبط با استخوان نیز نیازمند این ماده هستند. با وجود تابش فراوان پرتو ماوراء بنفش در کشورهای گرمسیری، برخی مطالعات نشان دهنده شیوع بالای کمبود ویتامین D در این مناطق است. بخصوص کمبود ویتامین D در خاورمیانه شیوع بالایی دارد. عواملی نظیر اجتناب از نور آفتاب یا نوع پوشش افراد در این مناطق در کمبود ویتامین D موثر است. البته پیگمانتاسیون بیشتر پوست در آسیایی ها و دریافت پایین ویتامین D در رژیم غذایی هم از عوامل کمبود این ویتامین است. عوامل ژنتیکی مثل پلی مورفسیم های خاص گیرنده ویتامین D هم از عوامل کمبود ویتامین D است. همچنین دریافت پایین کلسیم روزانه عامل دیگری است که می تواند در کمبود ویتامین D موثر باشد. دریافت کم کلسیم کاتابولیسم ویتامین D را افزایش می دهد.
غلظت ویتامین D در بدن به دو عامل بستگی دارد. میزان قرار گرفتن در معرض نور خورشید و میزان جذب از طریق مواد غذایی. البته کمبود ویتامین D همانطور که در بالا اشاره شد ممکن است در بعضی افراد به طور ژنتیکی وجود داشته باشد هر چند که ژن تنظیم کننده غلظت ویتامین D شناخته شده نیست. اغلب مردم ویتامین D را از طریق اشعه مستقیم خورشید دریافت می کنند به طوریکه قرار دادن صورت و دستها در معرض نور خورشید به مدت ۲ ساعت در هفته احتمالاً برای سطح نرمال ویتامین D کافی می باشد. همچنین ویتامین D دریافتی می تواند از طریق منابع گیاهی یا منابع حیوانی تامین شود و بوسیله سطح هورمون پاراتیروئید در کلیه تنظیم می گردد. کمبود ویتامین D در افرادی که تحصیلات دانشگاهی ندارند، سطح بهداشت پایین دارند، چاق هستند و یا روزانه شیر مصرف نمی کنند، بیشتر می باشد. از علل عمده کمبود ویتامین D تغذیه با شیر مادر بدون دریافت مکمل های ویتامین D و محدودیت قرار گرفتن در معرض نور خورشید می باشد.

کمبود ویتامین D یک عامل خطر برای بیماریهایی از جمله دیابت ملیتوس، اختلالات چربی خون، سرطان، (حداقل ۱۷ سرطان مانند سرطان سینه، پروستات، کولون، تخمدان، پانکراس و غیره)، اختلالات خود ایمنی (دیاب ملیتوس، مولتیپل اسکلروزیس، استئوآرتریت، آرتریت روماتویید، بیماری کرون)، اختلالات قلبی- عروقی (فشار خون بالا، نارسایی احتقانی قلبی و انفارکتوس میوکارد)، اختلالات کلیوی، اختلالات پوستی (پسوریازیس) و میگرن است. همچنین کمبود آن در دروان بلوغ باعث توقف رشد می شود. تحقیقات نشان داده است که بیماران بستری در بخش اعصاب و روان هم دارای کمبود ویتامین D هستند. هستند. کمبود ویتامین D به صورت نرمی استخوان، راشینیسم و انحنای پاها دیده می شود. در نهایت ویتامین D برای حفظ و انسجام سیستم ایمنی ضروری است زیرا این ویتامین باعث افزایش پپتیدهای آنتی میکروبیال و در نتیجه افزایش قدرت پاکسازی سیستم ایمنی می شود.