صنعت مسافرت و گردشگري بزرگترین و متنوع ترین صنعت و یکی از اشتغال زاترین و پر درآمدترین صنایع در دنيا به شمار می رود. بی تردید این صنعت، مسالمت آميزترین جنبش بشر است که در رشد و توسعه دانش، فرهنگ و اقتصاد جوامع اثر مستقيم دارد و می تواند به عنوان موثرترین عامل در ایجاد تفاهم ميان ملل و استوار ساختن مبانی صلح جهانی، نقش اساسی ایفا کند. صنعت گردشگري از دیدگاه اقتصاددانان، یکی از سریعترین راه هاي بازگشت سرمایه بوده و بالاترین ضریب انباشت سرمایه را دارد. همچنين رشد گردشگري مزایایی از جمله توسعه اقتصادي که شامل بهبود اشتغال و بسترهاي اجتماعی مناسب براي جامعه است را به همراه دارد. گردشگري هنوز فعاليت جدیدي براي بسياري از کشورها است که تجربه اي کم یا ناچيز در توسعه این بخش از اقتصاد دارند. در عصر حاضر گردشگري، سومين صنعت اقتصادي در جهان شناخته می شود. شاید این صنعت بتواند به لحاظ درآمدزایی در رقابت با صنعت نفت قرار گيرد. امروزه در کشورهاي در حال توسعه، مثل ایران، براي ایجاد توسعه همه جانبه و پایدار و همچنين جایگزینی منابع جدید کسب درآمد به جاي منابع نفتی، نيازمند استفاده از همه امکانات و قابليتها هستيم. اقتصاددانان صنعت گردشگري را پس از صنعت نفت و خودروسازي سومين پدیده اقتصادي پویا و روبه رشد می دانند. گردشگري ضمن ایجاد فعاليتهاي متنوع در جامعه، موجب تحرک و پویایی در سایر بخشهاي اقتصادي می شود؛ از این رو توسعه گردشگري به منزله مجموعه فعاليتهاي اقتصادي در تقویت بنيان هاي جوامع به خصوص از جنبه اقتصادي تأثير بسزایی دارد، به گونه اي که امروزه توسعه و ارتقاء گردشگري به طور وسيعی به ویژه در کشورهاي در حال توسعه پذیرفته شده و در دستور کار دولت قرار گرفته است. با این وجود توسعه بخش گردشگري می تواند به عنوان جایگزین اقتصاد وابسته به نفت در توسعه ملی و منطقه اي ایران سهم بسزایی داشته باشد .