سيگار كشيدن يكي از مشكلات جهان امروز است كه سلامت انسان ها را به شدت تهديد مي كند و زنان باردار كه از گروه هاي آسيب پذير جامعه هستند نيز از صدمات و عوارض آن مصون نيستند.
در معرض دود محيطي بودن كه به آن سيگاري بودن غيرفعال يا سيگاري بودن دست دوم نيز اطلاق مي شود ، عاملي است كه سلامتي مادران و نوزادان را تهديد مي كند و به عنوان يك مشكل مهم بهداشتي در تمام دنيا مطرح است. استعمال سیگار توسط مادر در طی حاملگی یا سیگاری بودن فعال مادر یک عامل شناخته شده در کاهش وزن نوزاد، کوچک بودن او نسبت به سن حاملگی، کاهش عملکرد ریه و سندرم مرگ ناگهانی نوزاد است. استعمال غیرمستقیم دود سیگار توسط مادر نیز می تواند سبب اثرات سویی روی نوزاد گردد.  مقدار گازهایی که در اثر استعمال سیگار توسط اطرافیان در محيط پخش مي شود، بسيار بيشتر از مقداري است كه توسط فرد سيگاري فرو داده مي شود. اين گازها شامل آبستوز، ارسنيك، بنزن و رادون است. مكانيسم دقيق اثرات مواد موجود در دود سيگار هنوز به دقت مطالعه نشده است. ممكن است مونواكسيد كربن موجود در دود سيگار با هموگلوبين تركيب شده و در نتيجه سبب هيپوكسي جنين گردد. به علاوه نيكوتين موجود در دود سيگار مي تواند سبب انقباض عروقي در جفت شده و در نهايت سبب هيپوكسي جنين گردد. همچنين احتمال دارد كه اثرات نيكوتين به علت تحريك نامناسب گيرنده هاي کولینرژیک نیکوتین و تراتوژنیسیتی عصبی آنها باشد. مطالعات نشان داده است كه وزن، قد و دور سر نوزادان بدنيا آمده از مادراني كه در دوران بارداري در معرض دود سيگار محيطي قرار داشتند كمتر از نوزادان مادراني است كه در معرض دود سيگار محيطي قرار نگرفته بودند. همچنین از آنجا که استعمال سیگار، به تخمک و اسپرم آسیب می‌رساند، سقط جنین و نقائص مادرزادی در جنین‌های مادران سیگاری بیشتر است.