در عصـری کـه همـه چیـز در حـال الکترونیکـی و دیجیتال شـدن اسـت، هویــت نیــز بــا بُعد و ماهیــت جدیــدی بــا نــام هویــت دیجیتــال یــا هویــت آنلاين بروز نموده است. به عبــارت دیگــر، انســان نیــز دارای هویــت دیجیتــال اســت. شــدت هویــت ديجيتال با مطرح شدن شبکه هاي اجتماعي، اينترنت اشيا و تراکنش هاي داده آنلاين رشد زيادي داشته است. هويت ديجيتال نتيجه پيشرفت تکنولوژي در طول ۲۰ سال گذشته است. زمينه هاي درحال ظهور هويت ديجيتال به طور مداوم در حال تغيير و رشد سريع بوده و داراي ماهيت و طبيعت چند رشته اي است. اين زمينه ها در جوامع مختلف صنعتي، علمي و سياسي که در تلاش براي ساخت دنياي ديجيتال قابل دوام از لحاظ اقتصادي، امن و قابل اعتماد باشند، مورد توجه است. در حال حاضر با توجه به امکانات نمايشي موجود در بسترهاي ديجيتال، اشخاص مي توانند هويت خود را در قالب هويت ديجيتال ارائه دهند. حتي اشخاصي که داراي کمبودهايي در دنياي واقعي هستند، مي توانند هويتي ايده ال و مورد آرزو از خود را به ديگران نمايش دهند. در بستر ديجيتال حتي افراد مي توانند هويت ديجيتال خود را پيوسته بازسازي نمايند.
هویــت دیجیتــال را می تــوان به عنــوان نمایـش دیجیتالـی اطلاعـات شناخته شـده در مـورد یـک فـرد یـا سـازمان مشـخص تعریـف کـرد. هویــت دیجیتالــی مجمــوع تمــام اطلاعـات دیجیتالــی در دسـترس در مـورد یـک موجودیـت اسـت. هویــت دیجیتــال به صــورت پرونــدة دیجیتــال جمــع تمــام اطلاعـات دیجیتــال جمع شــده از هویــت دیجیتــال به صــورت پرونــدة دیجیتــال منابــع مختلــف، در هــر زمــان و مــکان مربــوط بــه شماســت. پرونــدة دیجیتــال خیلــی بیشــتر از یـک رزومـة آنلایـن و داده هـای تراکنشـی اسـت. پرونـدة دیجیتـال زندگـی خصوصـی شماسـت. در برخـی منابـع از اصطلاح «جـای پـای دیجیتـال» به عنوان هويت ديجيتال نام برده شده است که تعاریـف مرتبـط بـا ایـن اصطلاح مـورد بررسـی قـرار می گیـرد. جـای پـای دیجیتـال، تنهــا مــواردی (ماننــد محتواهــا و مقــالات، تصاویــر، نظــرات و ...) نیســت کــه کاربــر به صــورت عمومــی و یــا خصوصــی بــر روی وب پخــش نمــوده اســت، بلکــه شــامل تمــام چیزهایــی کــه دیگـران به عنـوان نـکات مثبـت و یـا منفـی در مـورد او ارسـال و یـا بـه اشـتراک گذاشـته اند نیـز مي شود. جـای پـای دیجیتـال، مجموعـه ای از اطلاعـات در مـورد یـک کاربـر اسـت کـه آن کاربـر بـر اسـاس رفتـار مبتنـی بـر پروفایـل در میـان علاقه مندی هایـش سـاخته اسـت. جـای پـای دیجیتـال، انشـعابات مختلفـی بـرای کاربـران سیسـتم و همچنیـن مـردم و موضوعــات تحــت علاقه مندی آنهــا دارد.