امروزه مطالعه بر روی داروهای جدید، به ویژه آنتی بیوتیک ها، که بتوانند از انتشار عوامل بیماری زای مقاوم به آنتی بیوتیک جلوگیری نمایند و یا بیماری های تهدید کننده زندگی مانند سرطان مبارزه نمایند از اهمیت ویژه ای برخوردار می باشد. با وجود پیشرفت های قابل توجه در سنتز شیمیایی و سنتز مهندسی شده ترکیبات ضدمیکروبی، اما طبیعت هنوز به عنوان غنی ترین منبع برای آنتی بیوتیک ها باقی مانده است. دریا بیش از ۷۰ درصد از سطح کره زمین را پوشانده است. این محیط از تنوع زیستی خارق العاده ای برخوردار است به طوری که بیش از ۹۵ درصد از کل بیوسفر (زیست کره) را در خود جای داده است. تنوع میکروبی در این محیط منبع بی نهایتی از ترکیبات شیمیایی جدید را ایجاد نموده است. اگرچه ۹۹ درصد از ترکیبات میکروبی مانند آنتی بیوتیک ها و متابولیت ها از میکروارگانیسم های خاکی مشتق شده است. با این وجود از اواخر دهه ۱۹۸۰ تلاش ها برای دستیبابی به ترکبات جدید و مهم زیستی از منابعی مانند دریا که کمتر مورد بررسی قرار گرفته اند، آغاز گردید. بنابراین می توان گفت اقیانوس ها کتبخانه عظیمی از ترکیبات و محصولات طبیعی منحصر به فرد و مواد فعال زیستی امیدوار کننده و شگفت آور می باشند، که هرگز در محیط زیست زمینی یافت نمی گردند. اخیرا به اثبات رسیده است که کف اقیانوس، اکوسیستمی است که فرم های منحصر به فردی از اکتینومایست ها را در خود جای داده است. به نظر می رسد که اکتینومایست ها در تمام طول اقیانوس توزیع شده اند. از آنجایی که شرایط محیطی دریا در مقایسه با محیط خشکی بسیار متفاوت است به نظر می رسد که ممکن است اکتینومایست های دریا نسبت به فرم خاکی خود ویژگیهای متفاوت تری داشته باشند. بنابراین آنها قادر خواهند بود که ترکیبات فعال زیستی و آنتی بیوتیک های جدید تولید نمایند. تحقیقات نشان داده است که اکتینومایست های دریا انواع مختلفی از متابولیت های ثانویه جدید با فعالیت زیستی منحصر به فرد را تولید می نمایند. این ارگانیسم ها نه تنها از نظر اکولوژیک و تاکسونومیک مهم می باشند بلکه برای تولید ترکیبات فعال زیستی جدید مانند آنتی بیوتیک ها، ترکبات انتیتومور، ترکیبات سرکوب کننده سیستم ایمنی، آنزیم ها و مهارکننده های آنزیمی نیز حائز اهمیت هستند. بیشتر این ترکیبات از جنس استپتومایسس به دست آمده است. در حقیقت جنس استپتومایسس به تنهایی توانایی تولید بیش از ۸۰ درصد از فرآورده های طبیعی اکتینوباکتریایی که تاکنون گزارش شده است را دارا می باشد و از این نظر در دنیای میکروب ها بدون رقیب باقی مانده است.