بیش از ۷۰ درصد از سطح سیاره ما را اقیانوس ها پوشش داده و گفته می شود که اقیانوس ها و دریاها مادر و منشاء حیات بر روی زمین هستند. محیط زیست دریایی ممکن است بیش از ۸۰ درصد منابع گیاهی و حیوانی جهان را شامل شوند. بیشتر مقالات ارائه شده در مورد اقیانوس ها بر اثرات مضر بهداشتی، حوادث اقیانوسی و مخاطرات زیستی دریایی تمرکز یافته اند، در حالی که اقیانوس ها گنجینه محصولات طبیعی با ساختاری منحصر به فرد انباشته شده در موجودات زنده ساکن خود، می باشند. کارشناسان تخمین می زنند که تنوع زیستی در برخی از اکوسیستم های دریایی، مانند صخره های مرجانی و یا کف عمیق دریا، از جنگل های بارانی گرمسیری بیشتر است. بسیاری از این ارگانیسم های دریایی، بی تحرک بوده و سبک زندگی آنها نیاز به وسیله شیمیایی جهت دفاع از خود دارند. بنابراین، آنها در تولید ترکیبات زهری و یا به دست آوردن آنها از میکروارگانیسم های دریایی توانایی کامل یافته اند. در سالهای اخیر، علاوه بر توکسین ها، بسیاری از مواد فعال زیستی از حیوانات مختلف دریایی مانند تونیکات ها، اسفنج ها، مرجان های نرم، خرگوش های دریایی و دیگر موجودات دریایی استخراج گردیده است. همچنین برخی ریز جلبک های دریایی، سیانوباکتری ها، باکتری ها و میکروارگانیسم های مرتبط با این بی مهرگان، منابع واقعی بسیاری از ترکیبات فعال زیستی مفید هستند. بنابراین به جرات می توان گفت اقیانوس ها، کتابخانه عظیمی از ترکیبات و محصولات طبیعی منحصر به فرد و مواد فعال زیستی امیدوار کننده و شگفت آور می باشند، که به هیچ وجه در محیط زیست زمینی یافت نمی گردند و جانوران ساکن در آنها صاحب یک شیمی غنی هستند که تا به حال پیش از این هرگز دیده نشده اند. تعدادی از این ترکیبات، فعالیت های دارویی داشته و کشف این مواد فعال زیستی، در درجه اول برای بیماری های مرگباری چون سرطان، سندرم نقص ایمنی، ورم مفاصل و غیره مفید واقع شده اند. برخی ترکیبات نیز به عنوان داروهای ضد درد و یا ضد التهابی توسعه یافته اند. برخی از آنها منابع فوق العاده ای برای کشف داروهای ضد سرطان جدید هستند. علیرغم اینکه تنوع زیستی در محیط زیست دریایی به مراتب بیش از محیط زیست زمینی است، تحقیقات در مورداستفاده از محصولات طبیعی دریایی به عنوان عوامل دارویی، هنوز در مراحل ابتدایی بوده و در حال حاضر اکثر این ترکیبات دریایی در حال انجام مطالعات پایه یا تحت ارزیابی در مراحل مختلف کارآزمایی های بالینی هستند.