آیا اولین آسمان خراش های تاریخ ما از گل ساخته شد؟ تحقیقات اخیر باستان شناسان نشان می دهد که برج معروف بابل در قرن هفتم ما قبل تاریخ در مرکز بابل با استفاده از این مصالح ساخته شده است. به نظر می رسد که ارتفاع آن تا طبقه هفتم به نود متر می رسیده است. در شهرهای متعددی در بین النهرین (زیگوارت های) پلکانی وسیعی دیده می شود که ارتفاع آنها تا چهل یا پنجاه متر بوده است. این سنت های تاریخی از طریق سنت های مردمی که از خاک برای ساخت بناهای مرتفع خود بهره می جسته اند، هر روزه به دست ما رسیده است. بناهای موجود در دره ها، قبل از صحراییان در مراکش و یا قصرهای آن محل (کسبه ها) هنوز تا چهار طبقه ساخته می شود. در روستاهای سرخ پوستی آمریکای شمالی و تائوس نیز وضع به همین منوال است. مناره های بلند مساجد در آفریقا و خاورمیانه گویی جاذبه زمین را به تمسخر گرفته اند. از بین تمامی شهرهای ساخته شده از خاک در سراسر دنیا شهر شیبام در یمن شمالی به واسطه چیره دستی و مهارتی که در ساخت آن به کار رفته است از شگفت انگیزترین آنها به شمار می رود. گاهی اوقات آن را منهتن صحرا نیز می نامند، زیرا با تعداد پانصد ساختمان مانند جنگلی از آسمان خراش به نظر می رسد. این ساختمان ها ارتفاعی تا سی متر و هشت طبقه دارند. درست است که این سنت شهرسازی یمنی قدیمی است، ولی بیش از نیمی از آنها در قرن بیست ساخته شده است. این مساله نشان می دهد که مهارت شهرسازی موجود در یمن توانایی سازگاری با شهرسازی معاصر را دارد.