هســتان نگاری به عنــوان یــک واژه، ترکیبــی اســت از دو کلمــه آنتــو (هســتی) و لــوژی (مطالعــه) کــه در ابتــدا، در دانــش فلســفه بــرای مطالعــه وجــود و هســتی موجودیت هــای جهــان از طریــق دســته بندی جامعــی از آنهــا ظهــور کــرده اســت. هســتان نگاری در علــوم کامپیوتــر و به ویــژه زمینــه معناشناســی، بــرای مدل ســازی و نمایــش مفهــوم کلمــات و ارتبــاط بیــن آنهــا در یــک زمینــه دلخــواه بــه کار گرفتــه می شــود. به طــور کلــی، می تــوان گفــت کــه هســتان نگاری بیانـی قابـل فهـم از مفاهیـم دانشـی یـک زمینـه دلخـواه اسـت کـه به منظـور ایجـاد امـکان اشـتراک و اســتفاده مجــدد دانــش ارائــه شــده اســت. طبــق تعریــف، هســتان نگاری عبــارت اســت از یــک تعریـف صریـح و رســمی بــرای درک یــک حــوزة خــاص. ســاختن هســتان نگاری از فعالیت هــای زمان بــر و دقیــق بــوده و بـه مشـارکت افـراد متخصـص در دو زمینـه مهندسـی دانـش و هسـتان نگاری و همچنیـن افـراد خبره در حـوزة مـورد نظـر بـرای سـاخت هسـتان نگاری نیـاز اسـت. سـاخت هسـتان نگاری به طـور عـام بـه سـه شـیوه قابـل انجـام اسـت.
- کاملا دستی و توسط افراد خبره در حوزه ساخت هستان نگاری؛
- نیمه خودکار و توسط ابزارها و نرم افزارها و با دخالت انسان؛
- کاملا خودکار
به علت زمان بر بودن، هزینة بالا و نداشتن انعطاف برای تغییرات محتمل، انتظار ساخت هستان نگاری به صورت دستی و توسط افراد خبره در آن حوزه معقول نیست. ساخت کاملا خودکار هستان نگاری نیز در حالت کلی غیرممکن است، زیرا به دانش و دخالت افراد خبرة حوزه برای افزودن اطلاعات برای ساخت هستان نگاری، تأکید روی بخش خاصی از اطلاعات و همچنین بهبود و تغییر هستان نگاری ساخته شده نیاز است. در نتیجه، بهترین روش، توسعه نیمه خودکار هستان نگاری و با دخالت اندک انسان است. یادگیـری هسـتان نگاری در حقیقـت شـاخه ای از اسـتخراج اطلاعـات اسـت کـه هـدف آن سـاخت (نیمه)خـودکار هسـتان نگاری از مجموعـه ای از اسـناد یا دیگر پایگاه های داده است. یادگیـری هسـتان نگاری می توانـد از منابـع دادهای مختلـف ماننـد متـن، فرهنـگ لغـت و یـا پایـگاه دانـش باشـد.